¿Qué es la sociolingüística y qué estudia?

• La sociolingüística, en concreto, estudia las lenguas en su contexto social. 
• Establece correlaciones entre el comportamiento lingüístico y el contexto socio-situacional. 
• Privilegia la perspectiva social e intenta comprender cómo si manifiesta la variación, qué factores la determinan, qué variantes lingüísticas caracterizan los distintos grupos sociales. 
• En sociolingüística, la lengua tiene, por tanto, un correlato social del que carece en lingüística. Este rasgo es justamente lo que distingue la sociolingüística de la lingüística (interna), ya que ésta se encarga del análisis de las lenguas en cuanto sistemas, independientemente de los usuarios y de las comunidades de habla que estos conforman. La lingüística estudia en abstracto un sistema lingüístico dado (López Morales 2004 3 : 21).

Factores sociales (llamados sociolingüísticos o extralingüísticos porque son externos a la estructura lingüística): 

• la edad, 

• el sexo*, 

• la profesión, 

• nivel sociocultural, 

• nivel de instrucción, 

• la procedencia geográfica (rural vs urbano; dentro del espacio urbano, el barrio de residencia), 

• la etnia. 

* Se puede distinguir el “sexo” del “género”: el primero es el sexo biológico, el segundo es el sexo socio-cultural, es decir, el conjunto de elementos que constituyen un modelo social de la distinción entre sexos. Pero en la variación suelen ejercer su influencia también factores lingüísticos (variación interna). 

Factores lingüísticos internos. 

Normalmente se consideran los siguientes: 

• distribucionales (posición en la que aparece el fonema: inicial/final de sílaba, final di palabra ante pausa, etc.) 

• contextuales (contesto fonico: elementos que anteceden y siguen a la variable: consonante, vocal, pausa, naturaleza del segmento antepuesto o pospuesto) 

• funcionales (naturaleza de las categorías gramaticales en las que se incluye la variable; la función gramatical, tipo de morfema, etc.). La investigación sociolingüística ha permitido conocer que las variables sociales que influyen sobre la variación lingüística lo hacen de un modo específico en cada comunidad, y esto porque los factores sociales no están configurados de forma idéntica en todas las comunidades, aunque en ellas se hablen modalidades cercanas de una misma lengua, Además, una mayor complejidad social en una comunidad puede dar lugar a una mayor variación lingüística y a un uso social de la lengua más heterogéneo.